Rouen take French title
World number one Peter Nicol led Rouen to their third successive French league playoff title, and their third successive win over Capitol Saint-Cloud, who hosted this year's finals in Paris.

Fabrice Debus reports ...                

Easy for Rouen ? Not at all.

The competition was played with the referees insisting that the players made 'maximum effort' to get to the ball, which resulted in an exciting final, with a lot of 'no let' decisions that at times disconcerted the players.

In the first match Stephane Galifi took the first game against Bradley Ball, but at 5-1 up in the second received a series of no lets that disturbed his rhythm, and let Ball back into a match he might easily have lost. 3-1 to Ball, who received as many 'no let' decisions as Galifi, and won the match on a conduct stroke for dissent against Galifi. 1-0 to Saint-Cloud.

Gough v Touminen was a physical match. The Welshman took the first, but the Finn flew back to take the second. It was a tremendous tussle, with both showing how much they wanted the win. Gough tired, while Tuominen was on top form, and although the Welshman fought all the way, breaking his racket in anger, Tuominen levelled the match at 1-all.

World number one Peter Nicol then defeated James Willstrop 3-1 in a gentleman's match, where the referee had nothing to do. Willstrop took the first, but Nicol produced some breathtaking squash to come back and claim the victory, although towards the end the world number one seemed exhausted as he several times took time out  to breathe.

As the men's and women's finals were played on two courts, the last two matches were played at the same time.

Adrian Grant took a 2-1 lead over David Palmer. The Australian was in a fiery mood, arguing many decisions and, vainly, asking for a change of referee. Meanwhile Mark Chaloner led 2-0 against John White, so Saint-Cloud were within two games of the title.

But Palmer fought back to 2-2 and finally concluded 10-8 in the fifth. His victory scream told Chaloner, now at 2-all with White, that the match was lost, and he eased off as White took the fifth to secure a 4-1 victory.

The 'fair play' award went to Chaloner, as he never asked, despite being on the receiving end of some harsh decisions, but  the title went to Rouen, their third in a row.

There was some consolation for Capitol Saint-Cloud, as their women's team beat Passion Aix to claim the women's title.
 

 
ROUEN À
L’ARRACHÉE…
par Fabrice Debus &
Framboise Gommendy ... en français

FULL RESULTS
from FF Squash






2004 European League
Play-off Finals

• UK National League

• UK Super League 

• Dutch 

• German 

• French
  2003 & 02 reports
   

Capitol Saint-Cloud 1 - 4 Rouen
James Willstrop lost Peter Nicol 1/3
Adrian Grant lost David Palmer 2/3
Mark Chaloner lost John White 2/3
Alex Gough lost Olli Tuominen 1/3
Bradley Ball beat Stéphane Galifi 3/1

Fabrice Debus reports ...

Le moins que l’on puisse dire, c'est que, durant cette finale, les arbitres ont appliqué très strictement la règle qui veut que 'le joueur doit faire l'effort maximum pour jouer la balle'. Ce qui a valu énormément de no-let qu'on pourrait qualifier de sévères et qui a pu déconcerter certains joueurs.

En effet, dans le 1er match opposant les n° 5 (Galifi-Ball), alors que Stéphane semblait avoir pris le match à son compte dans le 1er set en menant logiquement 5-1, une série de no-let en sa défaveur l'a sérieusement perturbé, ce qui l'a amené à perdre un match qui était à sa portée.

L'arbitrage restait toutefois impartial car Bradley était logé à la même enseigne. Ball remportait le match sur un point gagnant suivi d'un stroke de pénalité contre Galifi pour une expression trop marquée de son mécontentement.

Ensuite match très engagé physiquement entre Tuominen et Gough. Gough remporta le 1er set, Tuominen le 2ème, de peu. Gough en brisa sa raquette de rage contre le parquet. Cette anecdote illustrait bien la détermination de tous les protagonistes de cette finale.

La débauche d'énergie fournie par les 2 joueurs commença toutefois à avoir de sérieux effets sur Gough tandis que le 'Flying Finn' semblait quant à lui infatigable. Gough donnait des signes d’extrême fatigue, mais il s'est battu jusqu'au bout.

Match de gentlemen entre Nicol et Willstrop, le genre de match où l'arbitre n'a qu'à noter le score. Dans le premier set, Nicol commença très fort, mais c'est Willstrop qui prit la première manche. Le boss finit par s’imposer, mais en souffrant de plus en plus physiquement. Match d'un niveau époustouflant !

Palmer a contesté plusieurs décisions, et a même fini par demander à changer d'arbitre à la fin du set, mais sa demande ne fut pas exaucée.

En même temps donc se jouait le match White-Chaloner. Chaloner démarra sur les chapeaux de roue: 2-0. White lui infligeait un sévère 9-0 dans le 3ème. Le 4ème set et le début du 5ème set furent très serrés.

C'est à ce moment que Palmer leva le poing et lança un cri de victoire. Chaloner, comprenant que Saint Cloud avait perdu, laissait le 5ème jeu et le match à White.

Le Prix Spécial du Fair-play est à décerner à Mark Chaloner, car, ayant reçu deux très sévères no-let successifs, il n’a émis aucune protestation !