Amr Shabana

   Qualifications:
   Simon Parke (Eng) bat Cameron Pilley (Aus) 11-3, 11-5, 8-11, 11-6 (68m)
   Laurens Jan Anjema (Ned) bat Rodney Durbach (RSA) 11-6, 11-10 (2-0), 11-10 (2-0) (53m)
   Wael El Hindi (Egy) bat Gavin Jones (Wal) 11-6, 7-11, 11-4, 11-4 (52m)
   Ben Garner (Eng) bat Lee Drew (Eng) 11-9, 11-3, 11-7 (44m)
 

Demi-Finales:
[3] Karim Darwish (Egy) bt [1] Jonathon Power (Can)
      11-6, 9-11, 10-11 (0-2), 11-6, 11-6 (68m)

[5] Joe Kneipp (Aus) bt [2] Amr Shabana (Egy)
      8-11, 11-2, 11-2, 11-4 (38m)

DARWISH-POWER :
AMORTIE MOI DONC….

Encore un match de rêve, nous dit Ethan Oetter, dans la lignée du match Power/Parke du premier tour.

Darwish commence très fort, aidé par quelques fautes de Power, et prend le 1er jeu, 11/6, dont 7 points gagnés par l’Égyptien sur « dead nicks » !

Dans le second, Power s’installe dans le match, et devient de plus en plus difficile à prendre de vitesse. Le jeu est très serré. 9/9. Power va prendre le set, sur une balle controversée, qui a ou n’a pas touché la plaque….

Le jeu suivant manque de rythme. En effet, les deux joueurs décident de gagner sur leur agilité plutôt que sur leur condition physique, et ne jouent que des coups gagnants.

À 8/8, un duel de 14 amorties est finalement gagné par Darwish. 9/9. Darwish prend son adversaire à contre-pied. Power décide enfin d’allonger l’échange, poussant l’Égyptien à la faute. Il gagne le 3ème au tie-break 2/0.

Dans le 4ème, Power ne voit pas une balle. Darwish fait un jeu de rêve. Pas une faute, un squash parfait, 11/6.

Le dernier jeu est plein de parallèles extrêmement précises et de récupérations remarquables. Grâce à des coups gagnants, Darwish prend la tête, mais Power ne craque pas, restant dangereux jusqu’à la dernière balle du match, 55 échanges époustouflants, mais que Darwish gagne logiquement par une amortie à 1 mm. de la plaque…

   [3] Karim Darwish (Egy) bt [1] Jonathon Power (Can)
         11-6, 9-11, 10-11 (0-2), 11-6, 11-6 (68m)

SHABANA ÉPUISÉ

La seconde demi-finale fut très différente de la première, nous dit notre espion. Et je ne suis pas étonnée. Je pensais bien que les 75 minutes de squash de la veille aurait affecté Amr Shabana dans son match contre l’Australien tombeur de Gaultier, Joe Kneipp.

Même si le jeu de Shabana n’était pas aussi inspiré que lors de son match contre Abbas, l’Egyptien réussit à imposer son jeu, et prend le premier 11/8.

Forcé de monter son jeu d’un cran, Kneipp attaque le second set. Le premier point du set est le meilleur échange de la partie ! Joe récupéra toutes les superbes attaques de son adversaire, et décocha quelques superbes coups lui-même, menant rapidement 7/2. Shabana semble craquer, et lâche les points suivants en 30 secondes, offrant le 2ème jeu à son adversaire.

Shabana n’est jamais revenu dans le match. Kneipp domina la partie, et tandis que l’égyptien déconcentré, lançait sa raquette aux quatre coins du court, l’Australien accumula les points, et les jeux, pour finalement gagner le match en 38 minutes et 4 sets.

Une finale inattendue donc, entre l’Australien Joseph Kneipp, et l’Egyptien Karim Darwish….

   [5] Joe Kneipp (Aus) bt [2] Amr Shabana (Egy)
         8-11, 11-2, 11-2, 11-4 (38m)
 

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Nous avons appris que c’est un membre du club du nom de Todd Taylor qui écrit en fait les comptes-rendu dont je m’inspire pour vous informer. Alors, Rendons à César…

Quart-de-finales:

MAUVAISE NOUVELLE,
MAUVAIS MATCH ?

Ben, qu’est-ce qui s’est passé ?

Notre Grégory, en forme et tout, n’a pas su trouver les réponses au jeu de l’Australien Joe Kneipp, et le score est sans appel : 11/7, 11/5, 11/2 en 30 minutes.

Enfin, notre espion sur place décrit le match comme « terminé avant d’avoir commencé. Le premier jeu fut bien disputé, mais ensuite, Joe a su imposer son jeu. A 6/2 dans le 3ème, Gaultier a lâché le match, n’ayant qu’une hâte, sortir du court le plus rapidement possible ».

Peut-être nous aurons plus d’explications, si Grégory nous envoie un petit message pour nous en dire plus….

   Joe Kneipp bat Gregory Gaultier
      11/7, 11/5, 11/2 (30m)
 
POWER, RICKETTS…. ET PARKE !
 
Je dois bien avouer qu’après le compte-rendu précédent, je n’étais pas d’une humeur très souriante. Mais le suivant m’a vraiment remonté le moral…

Peut-être vous souvenez vous de mon petit commentaire sur l’arbitre de la rencontre entre ces deux champions ? Les boules Quies ?

Je ne devais pas être la seule à m’inquiéter de « l’interaction » entre les deux joueurs et l’arbitre, car c’est Simon Parke, joueur très respecté, à la carrière longue et prestigieuse, qui fut choisi pour « surveiller » les deux joueurs quelque peu volatiles.

Todd nous raconte : « Bien souvent, le match ressemblait plus à une rencontre de catch qu’à un match de squash. Power et Ricketts passaient leur temps à se rentrer dedans, et à se débattre. À un moment, ils sont carrément tombés l’un sur l’autre !



Durant la partie, Ricketts s’est tourné vers l’arbitre, Simon Parke : « Il n’arrête pas de me rentrer dedans ! ». « Je sais, j’ai joué contre lui hier soir » répliqua Simon, « Jouez » !

Ah, si on pouvait avoir des joueurs de ce calibre pour arbitrer tous les matchs importants, on aurait moins de problèmes, moi j’vous le dis….

Le premier jeu fut très serré, même si c’est Jonathan qui gagne, 11/9. Le second fut très physique, très « discuté », chaque joueur demandant des lets à tour de raquettes, et râlant à qui voulait les entendre. Un autre jeu gagné par Jonathan.

Dans le 3ème, Power s’énerve contre lui-même, et fait des fautes si énormes qu’on a l’impression qu’il le fait exprès. Il lâche le jeu 11/6. Mais dans le dernier, il décolle, domine l’Australien de la tête et des épaules… 

Un match que j’aurais VRAIMENT aimé voir….

   Jonathon Power bat Anthony Ricketts
      11/9, 11/7, 6/11, 11/2 (52m)

DARWISH – RYDING :
UN BEAU SPECTACLE
 
Les spectateurs furent enchantés du match entre l’Egyptien Karim Darwish et le Candadien Graham Ryding, grand ami de Jonathan Power.

« Les échanges furent riches d’amorties et de boasts d’attaque, une véritable démonstration du toucher remarquable des deux joueurs, un jeu d’attaque superbe.

La partie fut très équilibrée entre les deux, mais c’est Darwish qui sut prendre le contrôle du dernier jeu, imposant son rythme. Le jeu fut très serré, et de nombreux lets furent demandés. Sur une plaque de Ryding, Darwish se retrouve à 9/5, et termine 11/5. Le match aura duré exactement 1 heure. »

   Karim Darwish bat Graham Ryding
      11/6, 4/11, 8/11, 11/8, 11/5 (60m)

L’ÉGYPTE DANS TOUTE SA BEAUTÉ…
 
La bataille des Egyptiens a tenu toutes ses promesses, et les fans de squash se sont régalés d’un match magnifique, sans véritable domination de l’un ou de l’autre. Mais Shababa, en grand champion qu’il est, a su augmenter la pression au 5ème, plongeant sur la balle, feintant ses coups, changeant de direction, un jeu superbe qui lui permet de jouer la demi-finale contre Joe Kneipp.

Par contre, vu que le match a duré 75 longues minutes, j’ai peur que Joe ne parte avec un avantage certain demain (son match contre Grégory n’a duré que 30 minutes).

Enfin, c’est la loi du sport….

   Amr Shabana bat Mohammed Abbas
      11/8, 9/11, 11/4, 10-11(1-3), 11/5 (75m)
 

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Premier Tour:
GRÉGORY : TROP FORT….

[4] Gregory Gaultier (Fra) bat Alex Gough (Wal)
      6/11, 11/8, 11/1, 11/2 (52m)

Un Alex Gough râlant comme il sait le faire contre lui-même, prend le premier 11/6, en dominant totalement le français.

Mais Grégory n’avait pas dit son dernier mot. Profitant de son excellente condition physique, il allonge les échanges, usant la résistance de son adversaire. Notre espion sur place nous dit « Grégory n’a jamais été sous pression, en parfait contrôle du match, semblant toujours être au bon endroit au bon moment ».

Dans le second, les deux joueurs sont à égalité, 6/6, et à partir de là, Gaultier décolle, gagne le jeu 11/8, et ne lâchera que 3 points sur les 2 derniers jeux.

Il rencontre maintenant le redoutable Joe Kneipp en quart….

POWER – PARKE : À L’ARRACHÉE….

[1] Jonathon Power (Can) bbt [Q] Simon Parke (Eng)
      11/6, 9/11, 3/11, 11/8, 11/8 (84m)

Je vous avais mis ce match dans ceux à suivre…. Et que j’avais raison !

Ce match a tenu toutes ses promesses. Et parmi les spectateurs, les autres joueurs du tournoi étaient venus en connaisseurs pour admirer « les maîtres ». Un des pro du Missouri Athletic Club, Michael Puertas, a déclaré que c’était sans doute le meilleur match qu’il ait vu en 21 ans de squash….

Si Power était celui qui imposait son jeu, Parke a su répondre coup pour coup aux attaques de son adversaire, refusant de mourir et se battant « jusqu’au dernier » !

Dans le premier, Jonathan était en parfait contrôle du match, imposant un jeu de bonnes longueurs et de superbes amorties, et on pouvait penser que le pauvre Parke ne durerait pas longtemps.

Mais c’était mal connaître l’anglais. Dans le 2ème, c’est Simon qui prend le contrôle du jeu, et ne le lâche plus, même si Jonathan s’accroche dans plusieurs échanges très longs et très disputés.

À balle de jeu, Power pense que la balle de son adversaire est dans la plaque. Il est le seul à le penser, et l’arbitre accorde le jeu à son adversaire, déclanchant les foudres oratoires du Canadien…

Cette colère a sans doute coûté le 3ème à notre Canadien préféré, et Parke, profitant du manque de concentration de Power, gagne le jeu et le cœur des spectateurs en leur offrant un spectacle magnifique.

Dans le 4ème, Power se reprend, et malgré quelques colères ici ou là, et quelques erreurs, il gagne le jeu 11/8.

Mais si Parke finit par concéder le match, ce n’est pas sur un manque de condition physique, car, même poussé dans ses retranchements, l’anglais n’a jamais craqué. Le dernier jeu aura été le plus disputé, mais c’est le Canadien qui signe son nom en bas du contrat, et décroche une place en quart, où il jouera contre l’Australien Anthony Ricketts.

Et là, les petits, je peux vous dire qu’ils ont intérêt à avoir un arbitre chevronné, muni de boules Quies…. Parce que, connaissant le tempérament de ces deux grands champions, la bataille vocale pourrait bien être impressionnante….

LJ SE BAT PENDANT 55 MINUTES

Eh oui, mon petit Anjema, le qualifié néerlandais, se fait sortir par le tête de série numéro 7, l’Égyptien Mohammed Abbas.. Mais il s’est bien battu.

Dans le premier, Abbas fait de nombreuses fautes, mais finit par l’emporter à l’arrachée 11/9.

Dans le 2ème, les deux joueurs sont au coude à coude, 7/7, mais Anjema se détache, et gagne le jeu 11/8.

Le 3ème voit l’Egyptien prend la tête 7/2, et malgré deux strokes contre lui, s’empare du jeu 11/7.

Le dernier jeu fut très accroché. 6/6. Abbas accélère et mène 10/7. LJ se voit accordé un stroke, et remonte au score, 10/10. Mais c’est son chant du cygne, et l’Egyptien gagne rapidement les deux derniers points du match.

RYDING / CHALONER : ÉQUILIBRÉ

Le Canadien Graham Ryding, 17ème mondial, affrontait l’Anglais Mark Chaloner, 19ème mondial, et le premier jeu fut absolument superbe : des échanges longs, un jeu solide, bref, un beau spectacle pour des spectateurs enchantés, un jeu remporté par le Canadien au tie-break (2-0).

Le deuxième ne fut qu’une formalité pour Ryding, qui rapidement mène 2 jeu zéro. Mais dans le 3ème, il se relâche un peu, fait 4 erreurs d’affilées, et laisse le jeu à son adversaire, 11/4.

Le dernier set ne dure que 10 minutes, avec Graham enchaînant les points rapidement, et se termine sur le score de 11/6.

En quart, Graham affronte l’Égyptien Karim Darwish, tête de série numéro 3.

KNEIPP : CONTRE LE WILD CARD…

Il a du bol, le Joe, car il jouait contre le pro du club, Mike Puertas, un ex joueur professionnel de 35, qui s’est bien battu, mais qui, après avoir gagné le premier jeu, décida qu’il en avait assez fait pour la journée, et se dirigea vers le bar….

L’Australien Joe Kneipp très logiquement gagne les 3 jeux suivants 5, 6 et 5 en 20 minutes.

Super, comme ça, le Joe sera tout frais pour affronter Gaultier…

EN BREF…

Comme les matchs étaient joués dans deux lieux différents, notre pauvre espion n’a pas pu tout voir, et les deux autres rencontres nous arrivent avec les seulement les résultats : Garner le Jeune a réussi à prendre un jeu à Anthony Ricketts, mais perd la rencontre en 40 minutes et Karim Darwish, le 9ème mondial, a mis presque une heure pour se débarrasser de son compatriote et ami Wael El Hindi.

QUALIFICATIONS TERMINÉES

Je connais bien 3 des 4 joueurs qui se sont sélectionnés pour le tableau final de Saint Louis, et ce sont de TRES bons joueurs….

Ben Garner, jeune frère de Tim Garner, ancien joueur pro, maintenant l’Homme Orchestre du Squash Britannique (BSPA, Eventis). C’est un jeune anglais très passionné, qui a fait une prestation remarquable au premier tour de l’English Open cette année, où il a vraiment poussé John White dans ses retranchements. À surveiller, le petit…

LJ Anjema, jeune néerlandais, qui s’entraîne depuis quelques années avec Neil Harvey, à Chingford, dans la grande banlieue londonienne. Très discipliné, extrêmement intelligent, têtu et plein d’humour, c’est un joueur qui est sur le point d’exploser au box-office. En 2004, il a perdu en finale de Chartres (contre Hafiz), et a gagné le Dutch Open et le Corona Mexican Open.

Et bien sûr, toujours lui, le Simon Parke, qui, à l’âge où les autres partent à la retraite, nous jouent les Agassi, et file des corrections à tout le monde. En quelques semaines, il s’est payé Nick Matthew, Peter Nicol et Thierry Lincou.

Le seul dont j’ignore tout, c’est Wael El Hindi. Je sais seulement qu’il est 30ème mondial, qu’il a 24 ans, qu’il a gagné cette année le Tournoi de Kuala Lumpur, en battant successivement Hafiz et LJ Anjema.


Quelques matchs à surveiller :

Jonathan Power contre Simon Parke, surtout que c’est le retour de Jonathan après son forfait de l’US Open pour blessure au petit fessier, Anthony Ricketts contre Ben Garner et Amr Shabana contre Paul Price sont trois rencontres qui devraient être intéressantes….

GAULTIER - GOUGH
 
Notre Grégory Gaultier aura à battre Alex Gough, le dur à cuire Gallois. Pas facile, le Gallois. Oui, il est pratiquement à la retraite, n’empêche qu’il a de beaux restes. À l’English Open, il a failli battre Nick Matthew, qu’il a poussé en 5 sets, et ne perd que de quelques points. Non, pas facile, le Gough…